信息过度依赖正在损害我们的大脑
我们进化成渴望糖的原因是因为它是一种稀缺的能源来源。但是当我们学会大规模生产它时，突然间我们对甜食的热爱变成了一种负担。现在对数据也是如此。在信息过剩的时代，我们曾经集中精力的好奇心现在却让我们分心。这导致了一种智力肥胖的流行病，用恶性垃圾堵塞了我们的思维。
信息类比为糖不仅仅是修辞。2019 年，伯克利大学的研究人员发现，信息对大脑多巴胺产生奖励的系统产生作用，就像食物一样。简单来说，大脑将信息视为奖励本身；无论信息是否准确或有用，大脑仍然会渴望它，并在消耗后感到满足（至少直到它开始渴望更多）。
数百万年来，在大草原上，信息稀缺而珍贵，就像糖一样。但随着工业社会和互联网的兴起，一切都发生了变化。
我们现在生活在一个注意力经济中，人们试图以任何可能的方式吸引我们的兴趣。由于低质量信息与高质量信息一样有效地满足我们对信息的渴望，所以在数字时代获得关注的最有效方式是大量生产低质量的“垃圾信息”——一种快餐思维。就像快餐一样，垃圾信息生产成本低廉，消费令人满足，但添加剂含量高，营养价值低。它也可能会上瘾，如果过度消费，会带来高度危险。
垃圾信息通常是虚假信息，但并非因为虚假才是垃圾。它之所以是垃圾，是因为它毫无实际用途；它无法让你的生活变得更美好，也无法增进你的理解。即便是谎言也能滋养心灵；陀思妥耶夫斯基的作品虽是虚构的，却能教给你比任何心理学教科书更多关于人类的知识。与此同时，大多数经过验证的事实对改善你的生活或理解毫无帮助，正如尼采所言，对于一个正在溺水的人来说，了解水的化学成分又有何用处。
常见的垃圾信息类型包括八卦、琐事、点击诱导、炒作、营销、机械新闻和胡言乱语。但事实上，任何你无法利用的信息都是垃圾信息。在社交媒体上，一个典型的例子是一张刚做好的汉堡照片，配文“看我刚做的！”但却没有附上食谱，因此你甚至无法重现。这样的图片可能会让你短暂流口水，可能会激励你自己做个汉堡，但对你的生活并没有明显的价值。
大多数人并不会认真思考他们在社交媒体上发布的内容，这样的人自然能够以更快的速度发布，而不像更谨慎的人，因此琐事（例如“感觉疲倦，可能要睡觉了，哈哈”）很快就会充斥这些平台。但最远传播的垃圾信息是那些引起强烈情绪的信息，这并没有被那些最渴望你关注的人，比如记者和评论员，忽视。
激起最容易的强烈情感是愤怒；只需一个简单的压迫故事，量身定制给适当的政治阵营。然而，尽管愤怒很廉价，但它极具成瘾性和高度传染性，成为任何想在在线喧嚣中引起注意的人的首选武器。即使像《纽约时报》这样曾备受尊敬的媒体现在也诉诸于“愤怒诱饵”，这种耸人听闻的故事旨在激怒报纸读者和政治对手，确保获得最大的关注。
市场力量和社会压力导致垃圾信息主导网络，因为它便宜、易于生产，并且擅长窃取你的注意力。它的无处不在意味着它总是在网民的易得范围内，因此，现在有数百万人上瘾。这就是为什么他们不断滚动他们的 Twitter 时间线，或检查他们的 Instagram 通知，或反复点击 YouTube 主页上的刷新按钮，或不断续订他们的《泰晤士报》订阅。
今天您浏览的大部分在线内容并不会增进您对世界的理解。事实上，它可能产生相反的效果；最近的研究表明，浏览社交媒体的人往往会出现“规范性脱离”现象，导致他们变得更加缺乏意识和无法有效处理信息，以至于他们经常无法回忆起刚刚阅读的内容。
但尽管是“空虚的热量”，垃圾信息仍然尝起来美味。由于你的多巴胺途径无法区分有用和无用的信息，消费垃圾信息会让你感觉像在学习一样满足——它给你提供了精神滋养的感觉——尽管你真正做的只是把虚拟爆米花塞进你的脑袋。
最终，对无用信息的沉迷会导致我所说的“智力肥胖”。就像贪食垃圾食品会使你的身体膨胀一样，贪食垃圾信息会使你的头脑膨胀，充斥着一大堆半记得的胡言乱语，使你的注意力分散，混淆你的感官。无法区分重要和不重要之间的区别，你会为琐事而担忧，为虚假而愤怒。这些担忧和愤怒会促使你消费更多，而在你消费的同时，你将无法做任何其他事情：学习，专注，甚至思考。结果是你的意识流变得混乱；你的头脑发生动脉粥样硬化。
我们现在生活在一个持续被对无用信息上瘾所引起的不断分心状态中，这种分心是如此强大，甚至让我们忽略了自己正在被分心的事实。你可能会阅读这篇文章，稍作思考垃圾信息对你造成的伤害，然后又会回到毫无目的地在 Twitter 上滚动。
但在你这样做之前，让我们尝试找出某种解决方案。
改善信息饮食最直接的方法是养成一种元意识的习惯；注意自己关注的内容。当你发现自己不经意间拿起手机，或者在 Twitter 图标上停留时，可以运用“10-10-10 法则”：问问自己，如果我消化这些信息，我在 10 分钟、10 个月和 10 年后会有什么感受？这样做可能会让你意识到，垃圾信息带来的短暂快感在你的生活大计中是如此短暂和微不足道，根本不值得你的时间。
如果你的渴望无法被简单的推理打败，那么考虑重新调整生活方式，让垃圾信息不再是一个选择。我战胜智力肥胖的方法是努力成为我能成为的最好的作家。写作要求你过滤掉坏信息，因为你有责任向读者表明你不是在说废话。写作还会迫使你定期屏蔽所有信息，这样你就可以独自思考。这种定期与自己对抗的经历有助于你在一个不断试图引诱你远离思维的世界中保持清醒。
最终，您将不得不确定适合您的信息饮食。但是，如果您坚持不断地消费网络提供的任何内容，请知道这场宴会将以苦涩的甜点告终：在您的一生结束时，当您在衡量自己的遗憾时，您可能不会说“天哪，我希望我花更多时间浏览网页。” 相反，您将不会记得陌生人告诉您他们更喜欢意大利面而不是披萨的推文，或者那个让您开心了五秒钟的 gif，或者那篇让您生气了整整一分钟的《时代》文章。当您注意到所有这些垃圾在您的记忆中留下的无数漏洞时，那么您终将明白，您并不是在消费它，而是它在消费您。